Biographie : Compositeur Fils d'un peintre qui mourut peu après sa naissance, le jeune Gounod reçut une éducation littéraire et artistique accomplie. Après des études générales au lycée Saint-Louis à Paris, il fut élève du Conservatoire où il eut pour maîtres Halévy et Lesueur. Il obtint le prix de Rome en 1839 avec une cantate intitulée “Fernand”. A Rome, il étudia et composa principalement de la musique religieuse. De retour à Paris en 1843, il fut nommé maître de chapelle et organiste des Missions étrangères. C'est par erreur qu'on le mentionne parfois comme abbé Gounod ; il étudia la théologie, mais renonça à entrer dans les ordres. Il s'intéressa à la musique de scène à partir du milieu du siècle. Son premier succès dans le domaine de l'opéra datent de la représentation de son “Faust”, en 1859 : il demeure son plus grand opéra mais aussi le plus célèbres des opéras de la musique française de son temps. “Roméo et Juliette”, créé en 1867, rencontre également un accueil enthousiaste, alors que quelques autres opéras ont été moins réussis. Pendant la guerre de 1870, Gounod fonde à Londres le Chœur Gounod ; pour la chute de Paris il compose une cantate élégiaque, “Gallia”. La dernière partie de la production de Gounod est partagée entre de la musique de scène et de la musique religieuse : son “Ave Maria”, adaptation du premier prélude du Clavier bien tempéré de Bach, demeure une des œuvres religieuses les plus populaires.

Secteur d'activité : arts et lettres, musique
Période historique : Second Empire