Biographie : Compositeur et historien de la musique Enfant de chœur à la cathédrale d'Abbeville puis à celle d'Amiens, Lesueur devint maître de chapelle à la cathédrale de Sées avant d'être assistant à l'église des Saints-Innocents à Paris. Sa formation est par ailleurs celle d'un autodidacte. Maître de chapelle dans différentes cathédrales de France (Dijon, Le Mans, Tours) il remplit cette charge à Notre-Dame de Paris à partir de 1786. Il y fait preuve d'innovation : les jours de fête, il fait jouer messes et motets par un grand orchestre, ce qui rencontre l'opposition du clergé conservateur. Mais les fidèles le soutiennent dans son intention, explicite, de composer et de faire entendre une musique religieuse dramatique et volontiers descriptive. Pendant la Révolution, Lesueur fait donner trois opéras qui rencontrent un succès populaire. Il participe à la fondation du Conservatoire de Paris, créé en 1795, comme inspecteur ; il publie avec Méhul, Langlé, Gossec et Cartel les 'Principes élémentaires de la musique' et les “Solfèges du Conservatoire”. Après deux ans de retrait de la vie officielle et de pauvreté - à la suite d'un refus de deux de ses œuvres par l'Opéra - il est nommé, en 1804, maître de chapelle de la Cour par Napoléon 1er. Sous la Restauration, il est surintendant et compositeur de la chapelle du roi ; il conserve ce poste jusqu'à sa mort.

Secteur d'activité : arts et lettres, musique
Période historique : XVIIIe siècle