Biographie : Héros légendaire Préfet de la marche de Bretagne sous Charlemagne, Roland trouva la mort dans une embuscade tendue par des Basques au défilé de Roncevaux (15 août 778). Cet épisode historique est connu par les Annales royales de 778, mais Roland devint par la suite le héros légendaire de la Chanson de Roland, l'une des plus anciennes (vers 1095-1100) et la plus belle des chansons de geste françaises. Dans cette oeuvre, les Basques chrétiens sont devenus des Sarrazins, et Roland, le neveu de Charlemagne. Le texte originel de la Chanson de Roland, que l'on considérait comme perdu, fut retrouvé en 1832 et publié en 1837. Roland fut très populaire au XIXème siècle : les catholiques exaltèrent sa mort toute chrétienne tandis que les auteurs laïques rendirent hommage au soldat patriote qui meurt plutôt que de se rendre. L'imagerie populaire a immortalisé Roland, son épée, Durendal, et son olifant.

Secteur d'activité : héros populaires
Période historique : Moyen Age