Biographie : Peintre D'origine modeste, Rousseau montra dès ses premières œuvres une prédilection pour les paysagistes flamands et néerlandais (Hobbema, Ruysdaël), ainsi que pour Constable. En 1827 il commença à peindre en forêt de Compiègne puis de Fontainebleau. Il participa peu aux débats qui agitaient l'époque romantique, mais fit partie des peintres de cette mouvance : proche de Paul Huet et de Diaz, il fréquente Millet, Delacroix, George Sand et Gérard de Nerval ; Scheffer lui prêta son atelier pour la réalisation de la “Descente des vaches” (1836) et l'exposa après son refus au Salon. En marge des institutions, Rousseau se retira toujours davantage à Barbizon qu'il commença à fréquenter dans les années 1830, où il s'installa vers 1846 et devint une figure de référence. Travaillant dans la nature et sur le motif, il voyage en Auvergne (1830), Normandie et en Bretagne (1832), dans les Alpes (1834), peint la Vendée, la Sologne, la Creuse, le Béarn, la Franche-Comté. Rousseau eut assez tôt du succès auprès d'amateurs et de collectionneurs privés mais ne bénéficia d'une reconnaissance institutionnelle qu'après 1848 : on le nomma, par exemple, membre du jury de peinture de l'Exposition Universelle de 1855. Des collectionneurs fidèles (Hartmann, Sensier) le sortirent à maintes reprises de difficultés financières, les galeries comme Bugniet puis Georges Petit (qui lui consacra une exposition en 1860) et Durand-Ruel le soutinrent, et en 1866 Brame et Durand-Ruel lui achetèrent 100 000 F la production de ses années de jeunesse.

Secteur d'activité : arts et lettres, peinture et arts graphiques
Période historique : Monarchie de Juillet